順利向前了——雖然漕河兩岸還有大量的縴夫，但因為有貨船給足了錢，把人都給要了去，咱們的船卻是難找到縴夫拉行。

    「為了不耽擱各位的行程，小的的意思是咱們這就轉走陸路。那邊已經找好了馬車，必然能順順噹噹地將各位送到洛陽，不過就是稍微要委屈各位一程，這馬車顯然不如船上舒坦……」說著，他又連連拱手鞠躬，一副賠罪的模樣。

    人家都把話說到這份上了，眾考生也不好真因此與他起了衝突，便各自答應，然後隨他一道上岸。果然，那邊的馬車都已經到位，眾人分作幾堆，各與自己相熟的好友占了一車，隊伍才繼續往北。

    這一路上，他們看到南來北往的車流人馬居然也不比在漕河上的船隻要少，完全不像是年節之後該有的樣子。但已經重新修繕過的官道卻足以讓許多車馬順暢通行，而且每過幾十里，路邊必有一處官辦的驛站，可以讓大家打尖住宿，使得趕路不再那麼艱辛。

    尤其是當眾考生拿出自己的舉人牌子，和禮部所發的文書前往住宿時，一切費用都是全免的，驛站內的人服侍也是極其周到，讓人如歸家中。

    駱文他們幾人同宿一屋，到了晚飯點時，自有夥計把幾樣菜餚酒飯送進房來。就在夥計把東西一一擱下，笑著請各位老爺用飯時，駱文好奇地叫住了他：「小二，你們這驛站都是官辦的？平日裡生意如何啊？」

    那小兒也是個健談的，聽他問來，便笑著回道：「回老爺的話，咱們驛站處於太平渡附近，靠著水陸交通便利，買賣自然相當不錯了。不光是像你們這樣去京里趕考公幹的老爺會投宿在此，那些因事北上的商人旅客也會投宿，每日裡都能有好幾十個客人來呢。」

    「哦？那生意確實興隆了。以前也有這麼多人嗎？」

    「幾年前是沒有的。不瞞各位，小的也是這兩年才來的此地驛站做事，之前是在前方渡頭的小客棧里，那時雖然也有商船往來，但他們多半都習慣住在船上，哪有隨意下船的道理？如此，咱們的生意自然要少很多了。」

    「這是為何？」駱文好奇道。

    「因為路上不太平啊，什麼羅天教的逆賊，綠林道上的好漢，可都盯著那些往來的商人呢。除了漕幫的船隻他們不敢碰，其他商船客船，都得小心些……據說多年前，太平渡還被人放了一把大火，當時死了好幾百人呢。」夥計說著，嘖嘖讚嘆，一副後怕的樣子。

    似乎是怕他們會害怕，夥計又趕緊找補道：「不過現在卻完全不同了。咱們淮北已經比當初好了許多，百姓日子富足，官府又有人馬不時來附近巡視，那些宵小賊匪什麼的，不是被捉拿歸案，就是改邪歸正，早沒什麼賊匪路霸為禍當地了。再加上商業繁茂，各種商隊往來不斷，我們的生意自然是越來越好。」

    幾人聽得連連點頭，這麼看來，無論是走陸路還是水路，其實真是完全一樣的。

    而之後一路走來，也真如他們所想，都是順順噹噹，平平安安的。別說什麼賊匪攔路了，就是個矛盾都沒有發生。倒是這一路，又讓這些打小生在江南，對北方中原帶著某些成見的書生們重新改變了看法。

    無論兩淮還是京畿，又或是更偏些的所在，這一路看到的北方諸多縣城鎮甸，都是一副欣欣向榮的模樣。無論吃的用的，只要他們想，都能在當地買到。而且價格上也不比江南貴太多，尤其讓他們感到高興的是，家裡給他們的那些錢票，到了當地依然能通用無阻。

    「其實說到底，這一切的根源都在這張小小的錢票上了。有它流通天下，商業才會不斷繁盛，商人敢於開拓各處商機，使各地百姓有了更多的機會，這才是現在的大越天下與以往大不一樣的關鍵所在了。」邊澤在見識了一路變化後，忍不住說出了自己的看法。

    而他那兩個好友也都表示贊同：「是啊，只有商業繁茂，民間才會富有。民間富有了，朝廷稅收才高，如此國力更強，自然再無宵小生事……」

    懷著感慨的心情，他們在正月

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