這是一家義莊。

    院子裡的一群孩子，穿得破破爛爛，正圍在林至清、巧兒和一個男子身旁，歡喜著認領著林至清買回來的饅頭。

    男人的聲音很好聽，囑咐著孩子們道：「別搶，至清姐姐是按人頭買的饅頭，都有，都有，不會缺一個的......」

    孩子們都分完了，布袋也空了。

    林至清這才尷尬的發現，男人還沒分到呢，可饅頭已經沒了。

    林至清不好意思道：「葉秀才，我、我忘、忘了買你的了。」

    男人嫣然一笑道：「無妨，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚......」

    林至清笑道：「葉秀才，你一定能金榜題名的，我相信你。」

    男人無所謂道：「我的理想不是金榜題名，而是這天下老有所依、幼有所養，百姓安居樂業......」

    林至清一臉的崇拜，這才是胸懷天下的真男兒，比她相親見到的滿嘴虛偽的男子強得太多了。

    男人從懷裡拿出一些散碎銀子，遞給了沼兒道：「沼兒，我的腳受傷了，走不了遠路。可孩子們練字的宣紙沒了，你能幫我買一些回來嗎？要普通的毛邊紙就行......」

    沼兒看了眼小姐，夫人曾吩咐過，讓她不能離開小姐半步。

    自己已經為了這些孩子幫小姐隱瞞行蹤了，這要是出了閃失，她可就罪該萬死了。

    至清把沼兒拉到一邊道：「沼兒，你去吧，咱們認為葉秀才不是一天兩天了，他是什麼人你不清楚嗎？不要以小人之人度君子之腹。況且，還有這麼多孩子在呢，你擔心什麼？快去快回......」

    沼兒回頭看了一眼葉秀才，發現秀才正一瘸一拐的回屋取東西，心裡不免為自己的懷疑而愧疚。

    這隻腳，是昨日葉秀才幫孩子們補房頂時，下梯子時摔的。

    他明明一個耕農世家的公子，為了義莊裡滯留的孩子們，都能做到如此大公無私，自己還擔心什麼呢？

    沼兒一下子就心軟了，對林至清道：「小姐，你在這裡別動，我騎馬去，很快就回來。」

    林至清點了點頭，沼兒把馬兒從馬車上卸下來，騎了馬就出了院落，剛轉出義莊，就看見巧兒再向她招手。

    沼兒嚇了一跳，巧兒搖了搖頭，示意她打馬離開再繞回來。

    沼兒只好聽令，心中則忐忑，小姐的義舉，被凌夫人發現了。

    .

    再說葉秀才，從屋裡拿出來一盆子的衣裳，拿到井沿要洗。

    林至清萬萬沒想到，一個文質彬彬的秀才，竟然還會幫義莊裡的孩子們洗衣裳，林至清的心裡更加佩服葉一秋了。

    少女心頭小鹿亂撞，終於鼓起勇氣道：「葉秀才，我來幫孩子們洗衣裳吧。」

    男子眼色一亮，微微一笑道：「如果姑娘幫洗，那簡直太好了，孩子們經常嫌棄我洗得不乾淨呢！」

    林至清挽起了稍稍挽起袖口，從裡面掉落出一隻琉璃瓶來，男子撿起來，放在鼻翼嗅了嗅道：「這是什麼，味道這麼好聞？」

    至清忙解釋道：「這是雲頃國覲獻給萬歲爺的貢品，一共十二瓶十二味，我表哥討了一瓶給表嫂，表嫂又給了我，娘一定讓我帶在身上。」

    男子盯著林至清的臉，微微笑道：「人比花嬌花無色，花在人前亦黯然。」

    林至清也是讀過書的，知道葉秀才在誇她，雖然猛浪了些，但自己心裡很是雀躍，沒有半點兒不高興，只是害羞的低了頭，專心致志洗衣裳。

    正洗著，發現水盆底部竟然有一條男子的大褻褲，很明顯不是孩子們的。

    林至清手掌僵住了，不知道當洗不當洗了。

    男子一看慌了，忙把褻褲從水盆里往外搶，邊搶邊說道：「我、我不是故意的，唐突了姑娘......」

    這一用力

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