二月十三，剛入四更，本該更深夜靜的洛陽城內卻是一派人聲鼎沸的熱鬧模樣。之前被嚴格執行的宵禁之策今日已被暫時取消，不過巡城兵馬還是在各主要街道民坊之間游弋戍守，以防出現什麼變故。

    一排排燈籠火把將整個京師都照得如同白晝一般，而這些火光人流則是慢慢匯聚著，直朝同一個方向而去——位於內城東邊的貢院。因為今日正是三年一度的會試開始的大日子，滿城舉子考生都正朝著考場趕去。

    李凌和徐滄自然也在這股人流之中，早在三更天兩人已起床，梳洗並吃過了飯食——依舊是雷打不動的一根油條兩個雞蛋——然後便在李莫雲和早一日趕來的周諜的護送下，坐了馬車出門，沿著擁擠的街道，順著人流直朝貢院而去。

    看著前後左右的車馬人流，便是李凌都不覺有些緊張，只能用說話來分散注意力：「想不到今日會試的規模要比當初鄉試時更大啊。」

    「那是自然的。」徐滄咽了一口唾沫回道：「據我老師所說，每次會試，赴京的考生都在兩三千人之數，畢竟這可是國之大典，天下各地，數十省，千百州府縣的舉子都將趕來一試所學啊。而每次會試取中的貢士卻不過區區百多人，其難處遠在鄉試之上了。」會試取中的是貢士，只有之後殿試再中者，才是正兒八經的進士。

    李凌點了點頭，目光從車外那烏泱泱的人群中快速掃過，只覺肩頭的擔子又重了幾分。以自己的學識，當真可以從這許多天下各地的才子中殺出一條路來嗎？

    不過都已經走到這一步了，再想其他的也只是徒增煩惱，他迅速又把心神落定，目光灼灼地盯住了前方。

    小半個時辰後，他們的馬車終於停在了一條刻意拉起的繩線之外，到了此處，就只有本次會試的考生能進了。當下，李凌和徐滄便和送行的李莫雲他們打了個招呼，各自提了考籃，背上一捲鋪蓋就下車走上前去。

    如今才是二月中旬，正是春寒料峭的時候，天氣自然要比鄉試時的仲秋時節冷得多。既然接下來又要在考場中度過足足三晝夜，吃過苦頭的二人自當做好充分的準備，不光備下了吃的用的，就連被鋪都帶上了，唯有如此，才能在這一「戰」中發揮出自己全部的實力來。

    邊上其他的考生也有許多與他們是一樣的安排，都是一手考籃，一手鋪蓋，看著倒像是逃難的多過考試的。互相之間看到後，都各自露出了苦笑，但腳步卻不曾停，迅速來到守住入口的軍士跟前，拿出自家的考憑和舉人銀牌，由其驗明正身後，方才得以進入其中，真正來到考場範圍。

    接下來的一切也就和之前的鄉試大差不差了，在來到貢院門前，便根據各自高挑的燈籠來尋找自家隊伍。這回他們找的卻不再是江城縣的燈籠，而是淮北的燈籠，很快就在緊閉的大門左側找到燈籠，靠上前去。此時燈籠下已經站了不少舉子，見他二人過來，便紛紛頷首致意。但因為緊張的關係，幾乎沒什麼人開口說話的。所以雖然這次匯聚在考場門前的人更多，可論秩序卻要比鄉試那時好太多了，眾人各歸其隊，沉默靜候，與外間的雜亂呼叫形成了鮮明對比。

    當然，這也可能是因為大家都自重身份的緣故——畢竟走到這一步的考生多少都在地方有著不小的名氣，那都是被稱作老爺的大人物了，豈能還跟當初鄉試時的生員般胡亂吵擾？

    時間就在這一片寧靜中慢慢走過，當天色漸漸亮起時，本來略顯幽靜的考場內也終於有了些動靜，更有少許的幾團火光在裡頭閃爍。

    所有人都知道，這是考場內的官員們在祭拜天地神明，而隨著幾聲鼓響，一下頗具威嚴的長喝也由此而生：「開龍門——」

    吱嘎的摩擦聲里，寬大高聳的貢院大門緩緩開啟，一名氣宇不凡，身著紅色官服的官員神色凝重地走將出來。不過他並沒有急著開口說話，先由左右兩名吏員把各自一個香爐火盆放在門前一番施為，大聲喊叫著：「恩鬼進，怨鬼進！有怨報怨，有恩報恩……」

    李凌見此，不覺

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