永和七年(351年),也就是褚蒜子抱著兩歲的司馬聃垂簾聽政的第七年。那一年原本定都鄴城,雄霸冀、並、洛(既司州)、兗、豫、荊(北四郡)、幽州(右北平、范陽、遼西三郡)魏國,突然遭遇石琨的四萬三千羯族騎兵,姚襄的三萬八千羌族騎兵,慕容燕國悅綰的三萬精銳到達襄國,三方勁卒合十餘萬。另外還氐秦苻洪兩萬八千氐秦步騎進駐枋頭(汲郡朝歌縣,距離魏都鄴城不足三百里)
鮮卑和羌人的大軍來勢洶洶,冉閔又欲出戰,將軍王泰勸他固守不戰尋找機會。王泰說「今襄國未下,外救雲集,若我出戰,必覆背受敵,此危道也。不若固壘以挫其銳,徐觀其釁而擊之。且陛下親臨行陳,如失萬全,則大勢去矣。」
此時一個叫做法饒的和尚激起冉閔的好鬥之心,他說「陛下圍襄國經年,無尺寸之功;今賊至,又避不擊,將何以使將士乎!且太白入昴,當殺胡王,百戰百克,不可失也!」
於是冉閔出戰,冉閔遣車騎將軍胡睦在長蘆抵擋姚襄,將軍孫威在黃丘防守石琨,都被敵方打敗,士卒幾乎被消滅盡淨,胡睦、孫威單槍匹馬逃回。姚襄、悅綰、石琨等部三面夾擊,石祗猛攻其後,冉閔軍大敗。冉閔潛伏在襄國行宮,輿十餘名騎士逃往鄴城。投降的胡人栗特康等收捕了冉胤及左僕射劉琦等送給石祗,石祗把他們全都殺了。死者共十餘萬人,其中包括司空石璞、尚書令徐機、車騎胡睦、侍中李琳、中書監盧諶、少府王郁、尚書劉欽、劉休等及諸將士,一時人盡物絕。
這些事情褚蒜子永遠不會忘記,永和六年冉閔如同彗星一般崛起,短短半年之內四戰四勝,大敗趙國羯族軍隊,收復失地,建立魏國。此時魏國極強,擁有強兵三十餘萬。然而正是永和七年這場氐、鮮卑、羯、匈奴、羌族五胡聯合,聯手絞殺了冉閔。
而其中起到決定性作用的就是褚蒜子。因為冉閔崛起之後,實力太強,如同秋風掃落葉,將羯族二十萬大軍,打得潰不成軍。給了東晉朝廷極大的壓力,所以褚蒜子就採納中領軍范汪的驅狼吞虎之計,以使臣吏部侍郎王蘊出使燕國,遊說慕容雋。以范汪出使姚襄,謝尚出使苻洪。最終許以各方好處,促使了這場盟約。
當時最厲害的莫過於用間諜法饒。在石虎時期,重用佛門佛圖澄,大興佛寺。在趙國六州之境內建立了八百九十三所佛寺。而佛門的地位在趙國當時非常高,不僅占據了大量田產,還有無數信眾。
這些佛門當有得道高僧,也有敗類,不少地痞流氓便掛著寺院門下,成為外院弟子。這些敗類,一邊發高利貸,一邊與羯人勾結,欺壓殘害百姓。隨著冉閔舉行起義,將後趙推翻。重新掌握權力的北方百姓,非常痛恨與羯人勾結的佛門敗類,於是魏軍處置了一比窮凶極惡的佛門敗類。冉閔痛恨佛門與羯人勾結,殘害百姓,就下令不通五經的僧人,一律還俗歸家。這樣以來就觸動了佛門的利益。
佛圖澄的弟子道信(不是唐朝的那個)以遊方為名,潛入東晉。後來法饒便離間冉閔與李農、張離的家系,致使魏軍大敗,隨著永和七年這場大敗,魏國也元氣大傷,最終被燕國所滅。
作為當時的參與人,司馬昱提出這話,褚蒜子便臉色大變。事實上她也是非常後悔,雖然成功的消滅了冉閔和冉魏,不過燕國卻背信棄義,不僅未將青州割讓晉國,還變本加利,侵豫州、兗州、洛州,並未像原來承諾的那樣,雙方一黃河為界,黃河河曲以東,並、冀幽歸燕,河曲以西關中地區歸秦,而豫州、洛州則作為三方緩衝地帶,歸羌族姚氏。
晉國非但沒有達成收復,豫州、洛、青、徐各州的戰略目的,關鍵是鮮卑燕國占領中原,大殺四方,讓華夏百姓死傷慘重,朝野也是一片沸騰。倖存這件事情真正的原因外界皆不清楚。
褚蒜子想了想道:「此事,還是再說吧!」
司馬昱一聽這話,當時就氣了,惶急道:「太后,當斷則斷啊,當斷不斷,反受其亂!」
「皇弟,這高敬宗與當初的冉閔如何?」
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