小太監和向言出去後，老太監對向言道:「日後如有人問你，你就說你叫小向子，是尚膳監海老公房裡的。」向言道:「是。」老太監又從懷裡掏出一個紙包，從包里用指甲挑出一點粉末，彈入杯中，又倒了一杯茶，對向言道:「喝下去。」

    大漢在一旁罵道:「枉你是前輩高人，卻對一個小孩子下毒，算什麼英雄好漢？」老太監微微一笑，道:「我本來就是一個卑劣的奴才，一個下賤的苦命人，本來就不是什麼英雄好漢。」向言心中暗恨，被迫喝下毒茶。

    老太監道:「小向子，我給你下的是慢性毒藥，要一年後才發作。你幫我好好辦事，到時候我自然給你解藥。」向言一愣，過來半晌才反應過來這話是對自己說的，應道:「是。」

    老太監又問大漢道:「老兄尊姓大名？是哪一派的？閣下身手不錯，似乎不是我們北方的武功。」大漢道:「我姓茅，叫茅十八，是泰州五虎斷刀門門下的。」老太監點點頭，說道:「茅十八茅老兄，我也曾聽說過你的名頭。聽說老兄在揚州一帶打家劫舍，殺官越獄，硬是做了不少大事。」茅十八道:「不錯。」

    老太監道:「閣下來到京城，想幹什麼？能跟我說說嗎？」茅十八道:「即落你手，要殺要剮，悉聽尊便。姓茅的是江湖漢子，不會皺一皺眉頭。你想逼供，那就看錯人了。」老太監微微一笑，說道:「誰不知茅十八是鐵錚錚的漢子，逼供可不敢。聽說閣下是雲南平西王的親信」

    老太監一句話沒說完，茅十八已大怒而起，喝道:「誰跟吳三桂這大漢奸有什麼關係？你這麼說，沒的污了我茅十八豪傑的名頭。」老太監咳嗽幾聲，微微一笑，說道:「平西王有大功於大清，主子對他甚為倚重。閣下倘若是平西王的親信，咱們瞧在平西王的面子上，小小過犯，也不必計較了。」

    茅十八高聲道:「不是，不是！茅十八和吳三桂這臭賊粘不上半點關係，姓茅的絕不借著漢奸的光。你要殺便殺，若說我是吳賊的心腹親信，姓茅的祖宗都倒了大霉。」老太監微笑道:「我還到閣下是平西王派到京城的，原來是我猜錯了。」

    茅十八高聲說道:「老實跟你說，我在南方聽到江湖上說到，那鰲拜是滿洲第一勇士。什麼掌劈瘋牛，腳踢虎豹，說的天花亂墜。姓茅的不服，特意上京城來找他比試比試。」老太監嘆了口氣，說道:「你想跟鰲少保比武？鰲少保官居極品，京城之內除了皇上、皇太后，便數鰲少保了。老兄在京城裡等上十年八年，也未必見得著，怎能跟他比武？」茅十八嘆了口長氣。

    老太監又道:「閣下還想跟鰲少保比武嗎？」茅十八道:「請問那鰲拜的武功，及得上尊駕幾成？」老太監微微一笑，說道:「鰲少保是出將入相的顧命大臣，榮華無比。我是一個苦命的下賤人，跟鰲少保一個在天，一個在地，怎能相比？」茅十八道:「那鰲拜的武功，倘若有你的一半，我便萬萬不是對手。」

    老太監微笑道:「老兄說得太謙虛了。依老兄看來，在下的粗淺功夫，倘和陳近南相比，卻又如何？」茅十八一跳而起，驚問:「你你你說什麼？」

    老太監道:「我問的是貴會總舵主陳近南。聽說陳總舵主練有『凝血神爪』，內功之高。人所難測。只可惜緣慳一面，我這下賤人沒福拜見陳總舵主。」茅十八道:「我不是天地會的，也沒拜見過陳總舵主。只聽說陳總舵主武功極高，但怎麼個高法，可就不知道了。」

    當初在聽到茅十八的名字時，向言就覺得十分耳熟。後來又聽到「陳近南」、「凝血神爪」、「天地會」時，向言頓時心中一震:「難道我居然到了《鹿鼎記》的世界？跟著茅十八的那個小孩是韋小寶？現在是韋小寶進宮的場景？只是這裡到底是現實世界還是小說世界？」向言心裡被弄糊塗了。

    老太監嘆了口氣，道:「茅兄，我早知你是條漢子。以你這等身手，卻為什麼不替皇家效力？將來做提督、總兵、副將，也不是難事。跟著天地會作亂造反，唉」搖了搖頭，又道:「那總是沒有好

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