建元六年五月，竇太后去世，劉徹才得以完全掌權。

    他藉口許昌、莊青翟辦理喪事不力，將二人罷免，起用舅舅田蚡為丞相，大司農韓安國為御史大夫。

    劉徹對田蚡幾乎言聽計從，以致田蚡專橫跋扈，「權移主上」，後經劉徹敲打才有所收斂。

    而對於竇氏勢力則日益疏遠，終於在元光四年借灌夫罵座之事而處死了竇嬰，不久田蚡亦死。

    此後，劉徹起用功臣外戚以外的官吏乃至出身微賤之人，如主父偃、公孫弘、張湯等，並拜公孫弘為丞相，封平津侯，打破了非列侯不得為丞相的慣例，開啟了先拜相再封侯的先河；又提升御史大夫的地位，讓御史大夫張湯取代丞相的作用，相權對皇權的牽製作用也大為縮小。

    距離大魏時間更近一點的便是漢宣帝的先例了，元平元年四月癸未日，漢昭帝無子嗣駕崩。

    大將軍霍光遣邴吉等迎立昌邑王劉賀為帝。但劉賀「荒淫無行，失帝王禮宜，亂漢制度」，即位僅十餘日時，霍光已與張安世謀劃廢之；最後劉賀只做了二十七天皇帝，於六月癸已日，被以霍光為首的大臣廢黜。

    由霍光屬吏升任為太僕的杜延年，他的兒子杜佗素與劉病已相友善，杜延年知劉病已德美，勸霍光、張安世立其為帝。

    邴吉奏記霍光說，「我私下裡訪聽老百姓的議論，辨察他們說的事情，了解到當時為官的那些宗室諸侯，在民間都沒有什麼名聲。

    而遵奉武帝遺詔所供養的名叫病已的武帝的曾孫，正居住在宮庭外的外家中，我以前讓他居住在郡官邸時見到他還很年少，如今他已十八九歲，精通經術，有很高的才能，行止安閒而氣節操守平和，希望將軍仔細認真地商議此事，並參考占卜的結果，如不便一下使他顯貴，可以先讓他入宮服侍皇太后，使天下人明白地知曉他的好處，然後再決定重大決策，天下人將很幸運感激。」

    秋七月，霍光奏議說：「禮制，人重視血統關系所以尊重自己的祖先，尊重祖先就會敬奉祖宗的事業。

    昭帝沒有子嗣，應選擇支子孫賢德的為繼承人。

    武帝曾孫名病已，有詔令由掖庭進行照管。至今已十八歲。

    從師學習《詩》《論語》《孝經》，操行節儉、慈仁而愛人，可以作昭帝的繼承人，奉承祖宗大業，統馭天下臣民。」

    上官太后表示同意。派宗正劉德到曾孫尚冠里住處，浣洗、賜御府衣冠，太僕用軨獵車奉迎曾孫，先到宗正府齋戒行禮。

    七月庚申日，劉病已進入未央宮，朝見皇太后，先封為陽武侯，隨即群臣奉上璽、綬，劉病已即皇帝位，拜謁高廟，是為漢宣帝。九月，大赦天下。

    十一月壬子日，立許平君為皇后，賜吏民金錢。上官太后由未央宮搬至長樂宮。

    本始元年正月，招募郡國吏民資產在一百萬以上的遷移到昭帝墓地平陵。

    大將軍霍光向宣帝叩請還政於君，宣帝謙讓再三，仍委霍光以大任，並對群臣論功行賞。

    五月，鳳凰聚集於膠東郡、千乘郡，赦天下。六月，為其曾祖母衛子夫、祖父劉據、祖母史良娣、父親劉進、母親王翁須議諡號，設置墓地園邑。

    本始二年春天，宣帝以水衡錢修建平陵，遷移百姓到此起住宅。六月，為漢武帝立廟。秋，發兵助烏孫軍隊擊匈奴。

    本始三年正月癸亥日，皇后許平君去世。五月收兵，校尉常惠率領烏孫軍隊大勝匈奴。

    本始四年正月，下詔減少

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