英國。

    倫敦。

    墨色的濃雲擠壓著天空，沒有一絲空隙是白色的，沉沉的仿佛要墜下來一般。

    地面上。

    瑟瑟的北風卷過，寒到了骨縫兒里。

    某條街道上的一顆柳樹已經脫去了留在身上的殘葉，剩下了灰色乾枯的枝幹，就如一條條肆虐的鞭子，在風的指揮下四處亂舞。

    街道上的行人們都裹著厚厚的圍巾，行色匆匆。

    偶爾正面遇見，大多也只是淡漠的看上一眼，便繼續低頭前進。

    不過與這幅冷色調形成鮮明對比的，則是街道的盡頭矗立著一間七層樓高的建築。

    挑高的門廳和氣派的大門，圓形的拱窗和轉角的石砌，盡顯雍容華貴。

    建築的大門口站著兩位高大的白人保安，二人的頭頂則刻著一排英文：

    barclays  bank，since  1690。

    巴克萊銀行，英國...或者說全世界最早成立的銀行之一。

    此時此刻。

    巴克萊銀行三樓，某間會客室內。

    一位四十多歲、身形富態的男子正坐在辦公桌內，面無表情的看著手中的一份文件。

    而在他對面。

    則坐著一位額頭寬闊，嘴型狹長，神色有些侷促的小老頭兒。

    過了一會兒。

    富態男子將文件放回桌上，抬起頭，對面前的小老頭道：

    「抱歉，查爾斯先生，請恕我們無法為您提供貸款。」

    小老頭聞言表情一僵，乾笑兩聲，略顯謙恭的說道：

    「薩洛爾主管，您再考慮考慮？」

    「只要有足夠的經費，我就能製造出一台可以通過常量差分自動計算數表的機器，我認為這是一個很有前景項目......」

    「很有前景？」

    聽到小老頭口中的這個詞。

    富態男子的嘴角立時揚起了一絲嘲諷的弧度，毫不留情的打斷了他的話：

    「抱歉，查爾斯先生，我並沒有看出這個項目有什麼前景。」

    「如果我沒記錯的話，二十多年前你向皇家學會遞交了一篇論文和原型機，次年政府就給你下撥了1500英鎊的款項。」

    「當時你宣稱兩到三年就能完成任務，可實際上呢？」

    「到了1842年，政府投入了接近兩萬英鎊成本，你的成果呢？」

    小老頭臉色頓時一紅，不過不是羞怒，而是氣憤：

    「這是因為克萊門特那個混蛋！」

    「他把所有的錢都捲走了，財政部下發的所有錢和最終圖紙都在他的手裡！他.....」

    小老頭還準備繼續說下去，富態男子卻先一步打斷了他：

    「夠了，查爾斯先生，我沒有心情和時間聽你在這邊抱怨。」

    「我只想告訴你，巴克萊銀行對你的項目沒有任何投資或者借貸的想法——如果不是看在勒芙蕾絲伯爵夫人的面子上，你今天連這個大門都進不了。」

    「......」

    聽到『勒芙蕾絲伯爵夫人』這幾個字，小老頭原本有些冒火的表情便是一滯。

    桌下已經緊握成一團的拳頭，開始無意識的鬆開。

    幾秒鐘後。

    他整個人像是被抽走了力氣一般，腦袋一耷，拿起計劃書轉頭便走。

    待出了房間大門。

    小老頭仰頭靠在牆上，胸口起伏几下，煩悶的呼出了一口濁氣。

    花了小半分鐘調整完心態，他便又繼續朝樓下走去。

    這年頭的台階主要還是木製結構，不過巴克萊銀行家大業大，即使是木頭樓梯走起來也極其穩當，足底隨時都能反饋到一股厚重感。

    半分鐘不到。

    小老頭便

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